Les troubles anxieux affectent un nombre croissant d’individus au cours des dernières années. Ils affectent de manière significative le fonctionnement quotidien de ceux qui en souffrent, notamment dans les relations sociales dans les cas d’anxiété sociale. Les comportements qui en résultent sont souvent la fuite, l’évitement, de la détresse dans le couple et des états émotionnels désagréables ainsi que des demandes de sécurité parfois difficile à satisfaire.

Au Québec, une étude menée par Statistique Canada révèle qu’en 2006, 1 040 000 de Canadiens (soit 3,2 %) souffrent d’une phobie sociale, 480 000 Canadiens (soit 1,5 %), d’un trouble panique et 227 000 (soit 0,7 %), d’agoraphobie. Il s’agit là d’une estimation incomplète des troubles d’anxiété au sein de la population canadienne, puisqu’elle ne tient pas compte d’autres affections comme le trouble d’anxiété généralisé, le trouble obsessionnel compulsif, le trouble de stress post-traumatique et la phobie spécifique. Souvent, l’obtention d’un traitement adéquat et d’information pertinente sur les troubles anxieux pour adultes et pour enfants constituent un véritable combat. Voici quelques informations concernant les traitements anxiolytiques offerts.

Les anxiolytiques sont des médicaments utilisés contre l’anxiété.

Il existe différentes classes de molécules anxiolytiques que l’on peut diviser en deux grandes catégories : les benzodiazépines et les non benzodiazépines. Parmi ces derniers, on retrouve :

- des anxiolytiques de familles diverses (antihistaminique, carbamate, etifoxine, buspirone, captodiame),

- les antidépresseurs qui peuvent aussi être utilisés comme anxiolytiques dans l’anxiété généralisée, les TOC ou certaines phobies ( Effexor, Cipralex etc. …)

- Les neuroleptiques, moins souvent employés car ils sont plus lourds et leur efficacité n’est pas démontrée.

Le plus souvent, ils sont administrés par voie orale. Parfois, en cas d’urgence, par injection.
   
Un risque partagé par nombre de ces produits est l’augmentation de leurs effets s’ils sont associés à de l’alcool. Les interactions avec les autres médicaments sont nombreuses (antihistaminiques, contraceptifs oraux etc. …). Ils ne doivent pas être pris pendant la grossesse ou l’allaitement.
Par ailleurs, la somnolence qu’ils entraînent rend dangereuse la conduite d’un véhicule.
Les benzodiazépines, bien que peu toxiques si les règles de prescription sont respectées, peuvent provoquer une dépendance, voire une véritable toxicomanie. Leur utilisation doit être particulièrement surveillée chez les anciens toxicomanes.
Parfois, la prescription de certains antidépresseurs est possible, notamment en cas d’anxiété généralisée. Regardons d’un peu plus près ces deux types de médicaments.

Les anxiolytiques benzodiazépines

Les benzodiazépines sont les anxiolytiques les plus couramment utilisés. Leur action réduit la communication entre certaines cellules nerveuses, ce qui diminue l’anxiété, améliore le sommeil et relaxe les muscles. Ils ont un effet presque immédiat.

- l’Ativan,
- le Xanax (alprazolam),
- le Librium (chlordiazepoxide),
- le Serax (oxazepam),
- le Rivotril ou Klonopin,
- le Restoril,
- le Tranxene,
- le Lexomil ou Lectopam,
- le Lysanxia

Les benzodiazépines créent une accoutumance (une même dose est de moins en moins efficace), une dépendance et un risque d’abus. En cas d’accoutumance, la dose doit alors être augmentée pour prévenir l’anxiété, ce qui amplifie la dépendance.

Les benzodiazépines peuvent avoir plusieurs effets secondaires. Le plus répandu est la somnolence pendant la journée. Ils peuvent aussi causer des étourdissements, de la fatigue, une vision brouillée, des pertes de mémoire, une diminution de la concentration, de la confusion, de l’irritabilité, une faiblesse musculaire etc. … En stimulant l’appétit, ils peuvent aussi vous faire grossir.

Pour ces raisons, ils sont habituellement prescrits avec un accompagnement médical pour une courte période ou pour une utilisation ponctuelle. Contrairement aux antidépresseurs, il n’est pas nécessaire de les prendre tous les jours pour qu’ils soient efficaces. Quoiqu’il en soit, vous comprendrez que pour toute question ou changement de la posologie, il est important de se référer à votre médecin traitant.

Sevrage

Plus un médicament a été pris longtemps et à forte dose, plus les symptômes de sevrage peuvent être sévères.

Diminuer graduellement la dose aiderait environ 60% des gens à faire le sevrage.

Les anxiolytiques non benzodiazépines

L’anxiolytique non-benzodiazépine agit sur des neurotransmetteurs qui influencent l’humeur (la dopamine et la sérotonine). Comparativement aux benzodiazépines, il agit plus lentement. Il prend environ 2 à 3 semaines à faire effet alors que les benzodiazépines ont un effet presque immédiat. Il a moins d’effets secondaires que les benzodiazépines et ne crée pas de dépendance.

Il est moins sédatif que les benzodiazépines. Il crée ainsi moins de risque de chutes chez les gens âgés ou de risques pour la conduite automobile et l’opération de machinerie lourde. Il peut aussi être mieux indiqué pour les gens ayant une histoire d’abus de drogue ou d’alcool. Certains experts considèrent qu’il peut être utile pour les enfants et les adolescents. Les effets secondaires incluent les étourdissements, la somnolence et les nausées.

L’Atarax est un anxiolytique de la famille des antihistaminiques. Il a un effet sédatif et une activité sur les manifestations mineures de l’anxiété.

Quelque soit les caractéristiques de votre anxiété, gardez en tête que lorsque cet état est durable, il ne peut être traité correctement uniquement par des anxiolytiques. Ceux-ci ne font finalement qu’atténuer ou camoufler les manifestations de vos symptômes, sans agir sur ce qui génère l’anxiété dans votre vie. Aussi, est-il préférable de rechercher une autre solution comme la psychothérapie, la relaxation, la phytothérapie, l’alimentation, le mode de vie etc. … Certaines de ces solutions étant, bien entendu, complémentaires à la médication.